OpenID tarjoaa tavan tunnistaa käyttäjä keskitetysti. Näin käyttäjän ei tarvitse muistaa käyttäjätunnuksia jokaiseen palveluun, vaan riittää, että hän kirjautuu OpenID palveluun (esim. www.tunnus.com:iin ).
Kun käyttäjä haluaa kirjautua jollekin sivustolle (esim. livejournal.com ) käyttäen OpenID-tunnustaan, kirjoittaa hän käyttäjätunnus-kenttään oman OpenID-tunnuksensa (esim. “kalle.tunnus.com” ). Tämän jälkeen käyttäjä tunnistetaan tunnus.com palvelussa, joka vastaavasti kertoo ulkoiselle sivustolle (livejournal.com), että käyttäjän tunnistus onnistui ja luovuttaa tälle sivustolle ne tiedot, jotka käyttäjä on sallinut.
Tämän avulla käyttäjien ei tarvitse muistaa käyttäjätunnuksia jokaiselle sivustolle, joita hän käyttää. Toisaalta sivustojen kehittäjien ja ylläpitäjien ei tarvitse huolehtia käyttäjien tunnistuksesta vaan voivat luottaa siihen, että tunnus.com suorittaa käyttäjien tunnistuksen turvallisesti.
Teknisempi kuvaus OpenID tunnustuksesta selviää tästä kuvasta ja lisää aiheesta voi lukea osoitteista: